셋째, 무리지어 이동하던 방식에서, 목표점까지 기든 날든 각자 오는 방식으로

계란을 삶아 떠난 첫 목표지는 Sandfire 로드하우스.

아직 남은 잠의 여운과 침묵 속에서, 정동쪽으로 달린다.

우리들 앞에 가로누운 것은 깊이를 알 수 없는 어둠.

그 어둠의 한 가운데서 거짓말처럼

빛이 태어나며, 하늘과 땅이 갈라지기 시작했다.

우리는 소리를 질러대며 빛을 향하여 달리고 또 달렸다.

어린아이처럼 달려가는 우리들 머리 위로 하늘이 생겨나고

눈 앞, 양 옆, 등 뒤, 고개를 돌려서 볼 수 있는 온 사방 천지에, 지구가 생겨났다.

그 아침에 우리는 그렇게 뜻밖에, 휘황한 선물을 받았다.

높이 떠오른 태양은 정면에서 우리를 향해 빛났고

눈이 부셔 시야를 가린 1,2,5호차가 Sandfire를 지나쳐버렸다.

그때 2호차의 기름표시등에 불이 들어왔다. 다음 주유소는 70km밖.

2호차는 경제속도를 유지하며 언제 설지 모르는 시한부운전을 시작했다.

모두가 2호차를 걱정하는 동안, 오히려 2호차 안에는 평화가 감돌고 있다.

속도가 반이 되니 풍경이 보이고, 음악도 들리고, 아침도 먹고, 모처럼의 여유다.

엄청난 사람들이다. 

사람들의 여유에 달리던 차도 깜빡 속은듯

2호차는 멈추지 않고 무사히 Bidyadanga라는 작은 어촌에 도착했다.

우연히 들어간 이곳은, 뜻밖에도 킴벌리 최대의 원주민 마을.

방문하려면 원래는 한 달 전부터 예약을 해야 한단다.

사고 덕에 애보리진의 생활을 생생하게 목격한 대원들은

그렇게 오늘의 두 번째 선물을 받아 들고, 다음 목적지로 향했다.

점심식사는 차 안에서. 땅콩버터 바른 호밀빵과 사과 한 알.

그런데 문제의 2호차, 길가의 멋진 바오밥나무 한 그루를 발견한다.

문장렬, 김승수, 이경, 문순표, 홍종연선생님,

우리의 못말리는 로맨티스트들이 그냥 지나칠 수 없다.

얼른 내려 나무를 두들겨도 보고, 쓰다듬어도 보다가, 아예 그 아래 점심상을 차린다. 

먼저 도착한 차들이 잠시 걱정하다가, 스쳐온 2호차 사람들의 표정이

너무 행복해 보였다는 점에서, 사고는 아니리라 잠정 결론을 내렸다.

크고 작은 엇갈림에도, 새로 도입한 작전들이 잘 맞아떨어져

다섯 차는 앞서거니 뒤서거니 추월도 해가며 광속도로 달렸고

Broom을 이미 점심나절에 지나쳐 Fizroy Crossing, Halls Creek까지 주파해 버렸다.

최대한 벙글벙글에 접근하는 것이 과제였으므로 목표는 계속 업그레이드되었고,

결국엔 밤운전으로 벙글벙글레인지 코앞까지 가기로 최종목표가 결정되었다.

온종일 차 안에서 보낸 어르신들은 목과 어깨가 뻐근하다 하셔서

나는 아빠안마 이십년 경력을 살려 어른들을 주물러드리는 것으로 마음을 표했다.

땅거미가 완전히 내려앉은 그 밤, 우리는 벙글벙글레인지까지 도착하고 말았다.

하루만에 기적처럼 반전된 상황에, 벙글벙글 웃고 떠들며 서로를 격려했다.

박사님도 오래간만에 시름을 내려 놓고 편히 웃으셨다.

호주탐사는 올해로 네번째. 지난번 인원은 칠십이나 되었다고 한다.

그만큼 의견도 분분했던 모양이다. 젠틀맨십, 에티켓을 외치는 목소리 아래

운전도 규정속도 내, 야영도 허가장소 내에서만 하는 바람에

멀리까지 가보지 못하고, 별자리도 불빛에 자주 가리웠다고 한다.

그들의 소신도 일리가 있지만, 박사님이 중시하는 바는 다르다.

우리가 호주에 온 이유가 대자연의 법칙을 만나기 위한 것이라면

사소하고 인위적인 인간의 법칙들은 잠시 접어두어야 할는지도 모른다.

인간의 관점을 벗고 진정 겸허하게, 있는 그대로의 대자연을 이해하기 위해서.

우리의 위험한 질주가, 결코 무용담이 되어서는 안 될 것이다.

그러나 인생이 언제나 선택의 문제라면

대자연을 만나겠다는 참 단순하고도 순수한 열정,

그 열정 아래 많은 것들을 희생하고, 무릅쓰고, 맞춰가면서

스물네명이 하나의 유기체처럼 조화롭게 움직여 여기까지 왔다는 것.

아니 하나의 유기체였다면 오히려 할 수 없었을 일을

서로의 열정으로 서로를 감염시키면서, 여기까지 왔다는 사실이,

나는 자랑스러웠다.