2003년 인간 DNA 염기서열이 처음 밝혀진 이후, 과학자들은 ENCODE(Encyclopedia of DNA Elements) 프로젝트를 시작했습니다. 30억개가 넘는 인간 DNA 염기서열에서 기능이 있는 모든 부분을 찾아내는 것을 목표로하고 있습니다.

몇 일전 첫 번째 연구성과를 발표했는데 결과가 놀랍습니다. 그동안은 단백질 합성을 부호화하는 부분은 전체 DNA 염기서열 중 1~2% 이고 나머지는 기능이 없는 쓰레기(junk)로 알려졌는데, 이번 연구 결과에서는 이 쓰레기 부분의 대부분(80%)이 유전자 발현을 조절하는 기능을 가지고 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 또한 전체 염기서열의 75% 정도가 RNA로 전사될 수 있다고 합니다.

이제 유전학과 분자생물학 교과서를 다시 써야겠습니다.

한겨례신문 기사 - 유전자 포함안된 ‘쓰레기 DNA’ 알고보니 질병 관장

뉴욕타임스 기사 - Bits of Mystery DNA, Far From ‘Junk,’ Play Crucial Role

위키피디아 - ENCODE Project